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La historia de la Escuela Blas Cuevas es, en esencia, la historia de la lucha por la libertad de pensamiento en el Chile del siglo XIX. No fue solo un recinto educativo; fue un símbolo de la modernización y la secularización del país.

A mediados del siglo XIX, Chile vivía bajo una fuerte influencia de la Iglesia Católica en todos los ámbitos de la vida pública, especialmente en la educación. El Estado delegaba la enseñanza a las parroquias, y el currículo estaba estrictamente ligado al dogma religioso.

Sin embargo, Valparaíso era una burbuja distinta. Gracias a su puerto, la ciudad era un foco cosmopolita lleno de inmigrantes ingleses, alemanes y franceses, muchos de ellos protestantes o librepensadores. Este ambiente generó una burguesía liberal que sentía que el sistema educativo tradicional no preparaba a los ciudadanos para los desafíos científicos y comerciales de la época.

El Nacimiento: La Sociedad de Instrucción Primaria

La Fundación (1871)

La escuela nació efectivamente en 1871 en Valparaíso. Surgió bajo el alero de la Masonería porteña, específicamente impulsada por la Sociedad de Instrucción Primaria de Valparaíso (fundada poco antes, en 1868, por miembros de la Logia Aurora N°6).

• Inauguración Oficial: Aunque comenzó sus actividades en 1871, su inauguración oficial y la constitución de la "Sociedad de Instrucción Blas Cuevas" (dedicada exclusivamente a su mantención) datan del 25 de octubre de 1872. Por esta razón, el 25 de octubre se celebra tradicionalmente su aniversario.

         ¿Por qué 1871 es la fecha clave?

Fue en ese año cuando se materializó el proyecto de crear un establecimiento que rompiera con el monopolio religioso en la enseñanza primaria.

• Primer Director: Don Ángel Custodio Salvo.

• Ubicación Original: Inicialmente se ubicó en la parte baja del Cerro Cordillera (sector barrio San Francisco).

El nombre: Blas Cuevas

La escuela rinde homenaje a Blas Cuevas, un destacado filántropo y masón que había fallecido en 1867. Él dejó un legado importante y un ejemplo de compromiso con la educación popular, por lo que la sociedad educadora decidió bautizar la escuela en su honor como un símbolo del librepensamiento.

Importancia histórica reafirmada

Al fundarse en 1871, se convirtió en la primera escuela laica de Chile, operando en un momento de altísima tensión entre la Iglesia y el Estado. Su existencia fue fundamental para:

• Demostrar que era posible una educación basada en la moral laica y la ciencia.

• Servir de antecedente directo para las reformas educacionales de finales del siglo XIX y principios del XX.

La escuela como tal nace en 1871, se inaugura oficialmente en 1872, y en 1921 —al cumplir 50 años— recibió incluso la visita del presidente Arturo Alessandri Palma para colocar la primera piedra de su ampliación, consolidando su estatus como una institución fundamental de la República. Posteriormente en 1971, nuevamente es visitada por un presidente, esta vez Salvador Allende Gosens, quien ordena la construccipón de su actual edificio.

 

 

La Importancia: El Hito de la Educación Laica

La Escuela Blas Cuevas es considerada la primera escuela laica de Chile. Su importancia radica en varios pilares fundamentales que cambiaron el rumbo de la educación nacional:

• Libertad de Culto y Conciencia: Fue la primera en permitir que hijos de familias no católicas (protestantes, judíos o agnósticos) recibieran educación sin ser obligados a seguir ritos religiosos.

• Currículo Moderno: Mientras otras escuelas se centraban en el catecismo, la Blas Cuevas priorizaba las ciencias, las matemáticas y la formación ciudadana.

• Semilla de la Educación Pública: Su éxito fue un argumento poderoso para los liberales que, décadas más tarde, lograrían promulgar la Ley de Instrucción Primaria Obligatoria (1920) y las leyes laicas.

• Resiliencia: La escuela sobrevivió a fuertes ataques de sectores conservadores y del clero, que veían en este establecimiento un "nido de ateísmo".